Célio Apolinário orientou o camisola rosa do Giro nos cadetes e nos juniores
Por: Lusa
O treinador Célio Apolinário,
que orientou João Almeida, líder da Volta a Itália, em cadetes e juniores,
lembra "uma jóia de moço", dedicado, humilde e talentoso, que
"nunca desiste".
Em entrevista à agência Lusa,
um dos treinadores que marca o percurso profissional do 'miúdo' de 22 anos que
lidera, ao serviço de uma Deceuninck-QuickStep que sempre quis representar, o
'Giro', descreve-o como alguém que sempre foi "muito focado".
João Almeida e a vitória no
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Apolinário, de resto, foi um
dos treinadores que ficou cativado pelo 'miúdo' de A-Dos-Francos, nas Caldas da
Rainha, pois viu-o muito cedo, quando corria "na EcoSprint, das Caldas,
uma equipa virada para o BTT".
Numa das provas que fizeram na
estrada, gostou de o ver, "tinha ele 14 anos".
"Noutra prova voltei a
olhar para ele. Nem sequer andava ali na frente, mas era sempre muito 'raçudo',
sem desistir. Disse 'epá, este miúdo é ciclista, tenho de o convidar'",
conta.
Falou com o adolescente e com
o pai, Dário, e levou-o para o Cartaxo, e logo na Volta a Portugal de cadetes
do primeiro ano em que trabalharam juntos, ficou no 'top 10' e ganhou um
convite para a seleção, pela mão de José Poeira.
Mais tarde, seguiu o treinador
para o Bombarralense, onde "evoluiu ainda mais", e, no primeiro ano
de júnior, 'brilhou' na Volta dos Campeões, uma corrida com três etapas em que
participavam ciclistas sub-23. Na altura, tinha 17 anos.
"Na Volta a Portugal de
juniores, ganha no Larouco, faz quarto na geral e ganha a juventude",
recorda Célio Apolinário, lembrando um ciclista que despontava ao lado de
Daniel Viegas, que hoje corre na Kometa Xstra, criada por Alberto Contador.
Apolinário, que agora treina os juniores da Academia Joaquim Agostinho, lembra ainda que o facto de Almeida não ter "um pingo de maldade" colocava o jovem ciclista à mercê de várias brincadeiras.
"Quando foi a primeira
vez ao controlo antidoping, decidimos brincar com ele. Fui com ele, como
treinador de um menor, e pisquei o olho à médica. Disse-lhe: 'ó João, olha que
há novas regras no controlo'. 'Então, Célio?'. E eu: 'então, tu agora pegas no
copo, metes o copo no chão, andas metro e meio para trás, e tens de acertar no
copo'. Claro que o João ficou todo aflito, [a dizer] que não ia acertar e ia sujar
o chão todo. Foi uma galhofa. Ele acreditou que era verdade. Ia tentar",
conta, numa de muitas "brincadeiras" com o agora 'herói' no Giro.
A humildade, a dedicação, até
o treinador ter de lhe "ralhar por treinar demais", levaram-no ao
topo, com um perfil discreto que o mundo agora vai conhecendo aos poucos.
"O João sempre foi assim,
mesmo que a coisa corresse menos bem, não se passava nada. Sempre tranquilo,
uma jóia de miúdo, sempre lutador, nunca por nunca o João teve uma má ação para
comigo ou os colegas. Sempre um miúdo tranquilo, e é o que se vê hoje",
conta.
Fez a 'dobradinha' nos
juniores, com título de contrarrelógio e de fundo, depois de já ser campeão de
cadetes, então em 2014, e também venceu Nacionais na pista, num domínio
crescente que comprova a evolução ao longo dos anos, antes de sair para correr
no estrangeiro, primeiro na Unieuro Trevigiani - Hemus 1896 e, depois, na
Hagens Berman Axeon, antes de chegar à Deceuninck-QuickStep.
"O João sempre foi muito
focado. Foi um evoluir natural, porque sempre 'voou' nos contrarrelógios,
sempre rolou bem, e nas etapas de montanha nunca teve dificuldade nenhuma.
(...) O João, quando cometia um erro, só o cometia uma vez. Era muito atento e
gostava muito de aprender. E também era um excelente aluno", revela.
De resto, desde cedo que sabia
o que queria. "O sonho dele sempre foi a QuickStep. O primeiro capacete
que comprou foi um Specialized da QuickStep, era a sua equipa de sonho".
Este "miúdo humilde, que
sempre soube estar, independentemente de ganhar ou perder, só falava da
QuickStep" quando era novo.
Quanto ao sucesso que está a
ter, já tinha sido preconizado meio na brincadeira, em conversa entre os dois:
"Falámos quase diariamente, quando possível, e disse-me que ia bem
preparado para o 'Giro', e eu até lhe disse que estava na altura de bater o
recorde do Acácio da Silva", que em 1989 também vestiu a 'maglia rosa',
assevera.
João brincou: "'então,
vamos lá ver se consigo'", e o resultado prova que havia fundo na
"expectativa que existia". "Mas ninguém pensava que fosse tão
cedo", alerta.
"Enquanto puder, vai
lutar até ao último dia. Muito sinceramente, estou esperançoso e acredito que o
João nos possa trazer o 'Giro'. Só se ele tiver um dia mau. (...) Vai vender
cara [a vitória] ao [Wilco] Kelderman, que vai ter de suar muito",
comenta.
No domingo, ficou na retina
uma imagem do ciclista luso de língua de fora, a percorrer vários quilómetros,
a solo, da subida final atrás do holandês, que agora é segundo da geral, a 15
segundos, para acabar em quarto e manter-se na liderança.
"Foi sempre assim, sempre
lutou até ao fim. Às vezes chegava à meta, com os pais à espera, e agarravam-no
porque ele vinha mesmo exausto. Dava sempre tudo. Hoje, os profissionais fazem
o trabalho deles e abrem para o lado. O João, a trabalhar para o Remco
[Evenepoel, colega de equipa], dava tudo e depois ainda dava mais, para ver se
chegava a um bom lugar para ele. Nunca desiste", explica.
Fonte: Record on-line
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