A 44.ª Volta ao Algarve, que irá
realizar-se entre quarta-feira e domingo, será o primeiro grande teste da nova
temporada para muitas estrelas do ciclismo mundial.
O australiano Richie Porte,
cehefe-de-fila da BMC Racing Team para a Volta a França e vencedor da Volta ao
Algarve em 2012, é um dos corredores que encara a corrida portuguesa com
expectativa. "Estou ansioso para voltar a competir. Como venho de correr na
Austrália e esta é minha primeira corrida na Europa, quero ter alguns bons dias
de competição nas pernas e adaptar o organismo às temperaturas europeias. Temos
uma equipa forte e poderemos jogar várias cartas em diferentes etapas”, avisa
Richie Porte.
Uma dessas “cartas” é o
estadunidense Tejay van Garderen, que terá na Volta ao Algarve a primeira prova
de 2018. “A preparação de inverno foi muito boa. Estou muito motivado para
começar em força a nova temporada. O Richie Porte será o líder para a corrida,
mas estando ambos em forma podemos jogar com isso. Já corri esta Volta cinco
vezes e terminei no pódio em 2011. Portanto, sei bem com o que contar”, diz o
lugar-tenente de Porte na BMC.
A lista de adversários da equipa
sediada nos Estados Unidos é alargada e alguns também já avisaram que não
estarão em Portugal apenas para somar quilómetros. O galês Geraint Thomas (Team
Sky), vencedor da Volta ao Algarve em 2015 e em 2016, está neste lote. “Estou a
começar a época de forma mais lenta do que no passado, mas senti-me num momento
de forma decente durante os treinos. Vou ao Algarve para lutar pelo melhor
resultado possível”, confessa o corredor que irá partilhar o comando da Sky com
o polaco Michal Kwiatkowski, vencedor da Volta ao Algarve em 2014.
“Tenho boas memórias desta corrida,
que é um bom evento. Há dois duas duros e um contrarrelógio, pelo que é uma boa
maneira de começar a época. O clima, geralmente, é muito bom. Kwiatkowski
também estará presente, espero que estejamos em boa forma para fazer algo”, conclui
Geraint Thomas.
O campeão luxemburguês de fundo, Bob
Jungels (Quick-Step Floors), vai estrar-se na Volta ao Algarve, mas tem um
currículo de respeito, que inclui dois top 10 no Giro de Itália. No ano em que
troca a corrida transalpina pela chefia da Quick-Step Floors no Tour, escolheu
a Volta ao Algarve para o primeiro grande teste do ano.
“Vai ser a minha primeira vez na
Volta ao Algarve, mas não participo apenas com o objetivo de ganhar forma. Vou
aproveitar todas as oportunidades. Sinto-me bem e olhando para o percurso acho
que é uma corrida que me assenta bem. Ainda não sei se poderei lutar pela
classificação geral, porque estamos numa fase muito precoce da temporada. No
entanto, tendo em conta o que fiz em Múrcia, a minha forma é boa e isso é o mais
importante”, exclama Bob Jungels.
Os diretores desportivos sabem que a
Volta ao Algarve é perfeita para que os seus principais corredores afinem
pormenores para enfrentar os principais objetivos do ano. Foi por isso que a
BMC Racing Team decidiu regressar à corrida portuguesa, após cinco anos de
ausência. “É uma boa corrida para avaliar a forma dos ciclistas no início da
temporada. Apresentamo-nos com uma equipa forte, que inclui o ex-vencedor
Richie Porte, e Tejay van Garderen. Será a primeira prova de Richie após as
corridas australianas e o arranque de época para Tejay, que vem de um estágio
em altitude. É a corrida perfeita para preparar o Paris-Nice e o
Tirreno-Adriático e para testar a condição dos corredores”, explica o diretor
desportivo, Fabio Baldato.
“Após a segunda etapa, com a chegada
à Fóia, já teremos uma ideia de como a corrida estará a desenrolar-se. A partir
daí vamos encarar as coisas dia a dia”, anuncia o responsável técnico pela BMC
Racing Team.
A Volta ao Algarve é uma corrida
internacional de classe 2.HC, o segundo nível mundial, apenas suplantado pelo
WorldTour. A corrida será disputada por um pelotão de 175 corredores,
representando 25 equipas. Treze dos coletivos são do WorldTour, três são da
segunda divisão internacional (categoria continental profissional) e nove são
as equipas portuguesas, de categoria continental.
A Volta ao Algarve terá transmissão
em direto em 120 países de todos os continentes, podendo ser vista em Portugal
através da TVI24 e da Eurosport 2. O grande nível desportivo faz da Volta ao
Algarve um dos melhores eventos desportivos organizados em Portugal, estando
acreditados mais de cem profissionais de comunicação para cobrir a edição de
2018.
Etapas
14 de fevereiro: 1.ª Etapa:
Albufeira – Lagos, 192,6 km
15 de fevereiro: 2.ª Etapa: Sagres –
Fóia (Monchique), 187,9 km
16 de fevereiro: 3.ª Etapa: Lagoa –
Lagoa, 20,3 km (CRI)
17 de fevereiro: 4.ª Etapa:
Almodôvar – Tavira, 199,2 km
18 de fevereiro: 5.ª Etapa: Faro –
Malhão (Loulé), 173,5 km
Fonte: FPC
