O ciclismo viu a sua prática
evoluir de acordo com os desenvolvimentos técnicos e sociais
Por: UCI
São três horas da tarde de 8
de abril de 1896. Dez competidores entram no velódromo Neo Phaliron na capital
grega, Atenas. Eles são franceses, americanos, ingleses, alemães, gregos e
austríacos. O vento sopra em rajadas constantes que fazem os espectadores
agarrarem os seus chapéus. Entre as 20.000 pessoas que assistem não está
ninguém menos que a família real grega, que não perdeu um único evento nos
primeiros três dias em que os primeiros Jogos Olímpicos da era moderna estão em
andamento.
As condições são tão horríveis
que os competidores, que partiram para trezentas voltas na pista, desmontam um
após o outro. Todos, exceto dois: o francês Léon Flameng, filho de um pintor
naval, e o grego Georgios Kolletis.
Quando este último é forçado a
parar para fazer alguns reparos, Flameng espera por ele. Ele não quer terminar
sozinho. A poucas voltas do final, exausto por sua repetida exposição ao vento
contrário, o parisiense de 21 anos cai fortemente. Mas ele parte novamente, em
meio a aplausos e aplausos, e conquista a vitória por catorze voltas sobre o
último de seus oponentes. Conquistados por essa façanha, os espectadores tiram
o chapéu um a um, no mesmo gesto da família real, enquanto a bandeira francesa
se ergue no mastro.
A história olímpica do
ciclismo estava apenas começando. A corrida de pista de 100 km só seria
realizada mais uma vez, em Londres em 1908, e veria os ciclistas britânicos
Charles Bartlett e Charles Denny vencerem o sprint à frente de Octave Lapize,
futuro vencedor do Tour de France, que morreria aos comandos de seu avião em
julho de 1917, como Léon Flameng havia feito seis meses antes. Um duelo
franco-britânico que reflete duas abordagens ao ciclismo que logo coexistiriam
e se tornariam parte da história deste desporto.
Como todos os desportos que
envolvem mecânica, o ciclismo viu a sua prática e, ao mesmo tempo, o seu
calendário evoluírem de acordo com os desenvolvimentos técnicos e sociais.
Essa evolução é
particularmente marcante nesta história do ciclismo nas Olimpíadas, cujo
programa foi constantemente revisado até agora, quando uma certa estabilidade
finalmente parece estar em vigor. Em 2012 e depois em 2020, a União Ciclística
Internacional (UCI) e o Comitê Olímpico Internacional (COI) alcançaram o que é,
sem dúvida, o objetivo mais importante da revisão do calendário dos Jogos: a
harmonização entre os eventos masculinos e femininos. Mas foi preciso muito
esforço para chegar lá, especialmente porque, no caminho, novas disciplinas
(mountain bike, BMX Racing e BMX Freestyle) enriqueceram o programa de
ciclismo.
No entanto, é um fato
interessante que apenas dois eventos dos primeiros Jogos Olímpicos modernos em
1896 sobreviveram: o sprint na pista e a corrida de estrada na estrada. Isso
não é surpreendente. Esses dois eventos são os pilares do ciclismo e as joias
da coroa das duas disciplinas que dividiram os praticantes do ciclismo em duas
populações: ciclistas de estrada e ciclistas de pista.
Esta divisão é ainda mais
fundamental na história do ciclismo, pois também reflete uma diversidade
cultural e se junta a outra divisão crítica na história do Olimpismo e do
ciclismo: amadorismo e profissionalismo.
Particularismos
Quando o Barão Pierre de
Coubertin decide, em 1894, reviver os Jogos Olímpicos e realizá-los dois anos
depois em Atenas, o ciclismo já é um desporto popular e estruturado. Tão
popular, aliás, que é um dos primeiros desportos atléticos, junto com o boxe, a
poder pagar aos seus atletas. O profissionalismo, portanto, desenvolveu-se
tanto na pista quanto na estrada, particularmente na França, Bélgica e Itália.
A Inglaterra, que é, no entanto, pioneira quando se trata de ciclismo, continua
ferozmente ligada ao amadorismo, o que significa que seu ciclismo de estrada é
menos desenvolvido (este também é o caso dos Estados Unidos). Os eventos de
estrada na Inglaterra são essencialmente disputados contra o relógio, e as
corridas de cidade para cidade são extremamente raras. Isso significaria o
desenvolvimento de culturas paralelas de ciclismo, que o calendário olímpico
refletiria através da escolha das cidades organizadoras.
Essa particularidade é
especialmente marcante durante os Jogos de Saint Louis, EUA, em 1904. Não há
como negar que as três primeiras edições dos Jogos Olímpicos estão todas em sua
infância hesitante. Em Atenas, é uma questão de abrir novos caminhos; em Paris,
os eventos são organizados à margem da Exposição Universal e os atletas nem
sequer se apercebem de que estão a participar nos Jogos; e em Saint Louis, o
abismo que já se abriu entre os desportos americanos e europeus é evidente.
Assim, todos os eventos de
ciclismo disputados durante esses primeiros Jogos nos Estados Unidos (1/4 de
milha, 1/3 de milha, 1/2 milha, milha, duas milhas, cinco milhas e 25 milhas)
são disputados pela primeira e última vez. Além disso, todos os competidores
são americanos (Marcus Hurley aproveita para se tornar o primeiro tetracampeão
olímpico da história do ciclismo).
Mas pouco a pouco com o papel
a desempenhar as disciplinas estão se harmonizando, com cada cultura de
ciclismo dando sua contribuição. É certo que não há mais corridas de rua entre
1896 e 1936 exceto uma nos Jogos 'intercalados' de 1906, mas isso ocorre
principalmente porque, neste momento, os organizadores dos principais clássicos
do calendário profissional estão afirmando zelosamente suas próprias
prerrogativas e também porque os melhores pilotos de estrada são todos
profissionais.
Londres em 1904, por outro
lado, vê a chegada da perseguição por equipas, um evento que faz parte do
genoma do ciclismo britânico e no qual o Reino Unido alcançaria alguns de seus
resultados mais convincentes na pista (mesmo que Itália, Alemanha e mais tarde
Austrália também viessem a ser grandes nações). É em Estocolmo, em 1912, que a
estrada regressa ao programa olímpico, mas sob a forma de um contrarrelógio que
corresponde mais à prática "anglo-saxónica". Os cinco primeiros do
evento, vencidos pelo sul-africano Rudolph Lewis, são de língua inglesa. No
entanto, é tudo menos um contra-relógio tradicional. O percurso, que se estende
em torno do Lago Mälar, tem 320 km de extensão, e os cavaleiros passam quase
onze horas na sela, com a primeira começando às duas da manhã. Rudolph 'Okey'
Lewis continua sendo o único campeão olímpico africano na história do ciclismo.
No mesmo ano, surge um título de equipa de corrida de estrada que, até 1960 em
Roma, seria calculado de acordo com os resultados da corrida individual, seja
um contra-relógio (até 1932) ou uma corrida de estrada aberta (de 1932 a 1960,
quando um verdadeiro contra-relógio por equipas é organizado). Finalmente, em
1996, com a chegada de profissionais aos Jogos Olímpicos, o calendário do
ciclismo de estrada é congelado e inclui apenas duas corridas individuais (uma
corrida de estrada e uma individual) para homens e mulheres.
Tudo na
pista
O programa de pista também
leva em consideração a diversidade cultural do ciclismo. Assim, em 2000, em
Sydney, a corrida por pontos, inspirada nos eventos de Seis Dias que eram muito
populares na Europa continental no início do século e definitivamente introduzidos
em 1984 em Los Angeles, é acompanhada pela 'American' ou Madison. Esta nova
adição é uma variante de dois ciclistas inventada em 1898 pelo proprietário do
Madison Square Garden para contornar as leis do estado de Nova York que proíbem
corridas de seis dias, muito cansativas para os pilotos. Em 2020, o Madison
também fez sua entrada no programa olímpico feminino.
É também em Sydney que
testemunhamos o aparecimento do keirin, o desporto de ciclismo mais popular no
Japão desde sua invenção em 1948. Está no programa do Campeonato Mundial da UCI
desde 1980 para homens e 2002 para mulheres, que viram o evento adicionado ao
seu calendário olímpico em Londres em 2012.
A ascensão do ciclismo
feminino é um dos desenvolvimentos mais significativos da história olímpica e,
desde a corrida de estrada organizada em Los Angeles em 1984, o programa se
expandiu gradualmente para corresponder exatamente ao dos homens, assim como as
cotas de participantes reservadas para as duas categorias. A americana Connie
Carpenter, que começou sua carreira olímpica na patinação de velocidade, é
pioneira graças à sua vitória muito estreita na corrida olímpica feminina
inaugural à frente de sua compatriota Rebecca Twigg em Mission Viejo. As duas
jovens, mais especialistas em ciclismo de pista, treinaram especificamente para
esta primeira corrida olímpica de estrada e, no dia, conseguiram superar as
duas favoritas europeias, Maria Canins (ITA) e Jeannie Longo (FRA).
O segundo grande marco na
história olímpica do ciclismo continua sendo a inclusão de profissionais a
partir dos Jogos de Atlanta em 1996. Ao contrário do atletismo ou da natação,
os desportos principais das Olimpíadas, o ciclismo não poderia colocar seus
melhores representantes nos Jogos, como os campeões mundiais da UCI ou os
vencedores dos principais clássicos ou Grand Tours na estrada. Ao contrário do
boxe, o ciclismo nos Jogos não foi nem mesmo um trampolim para uma carreira
profissional, já que os ciclistas mais talentosos atribuíam relativamente pouca
importância às medalhas olímpicas. A glória estava em outro lugar.
Sangue
jovem
As Olimpíadas são, portanto, a
única lacuna no recorde incomparável do maior ciclista de todos os tempos, Eddy
Merckx, que teve que se contentar com o 12º lugar na corrida de estrada nos
Jogos de Tóquio em 1964. Seu filho Axel se saiu melhor ao ganhar a medalha de
bronze nos Jogos de Atenas em 2004, um sinal de que os tempos mudaram. A lista
de vencedores olímpicos de corridas de estrada antes de 1996, no entanto,
inclui alguns grandes nomes que viriam a ter carreiras de sucesso, como Ercole
Baldini e Hennie Kuiper, futuros campeões mundiais da UCI, mas foi apenas a
partir de Atlanta que as listas de vencedores das Olimpíadas e do Campeonato
Mundial da UCI finalmente começariam a coincidir.
Diversidade cultural novamente
com a chegada, também em 1996, do mountain bike, disciplina nascida após a
criação de equipamentos específicos nos Estados Unidos na década de 1970 e que
se desenvolveu no continente norte-americano antes de alcançar sucesso mundial.
O desporto trouxe uma lufada de ar fresco para as outras disciplinas do
ciclismo, e é outra característica da evolução do programa olímpico que muitos
ciclistas agora se destacam em diferentes disciplinas: o bicampeão olímpico de
mountain bike, Tom Pidcock, também é um dos melhores ciclistas de estrada do
mundo.
De facto, a versatilidade,
embora sempre tenha existido, parece estar se tornando a norma. Deve-se notar
que alguns dos melhores atletas de corrida de estrada do século 21, como Cadel
Evans, vencedor do Tour de France de 2011, e Peter Sagan, tricampeão mundial de
corrida de estrada da UCI (2015, 2016 e 2017), também competiram nas Olimpíadas
de mountain bike. Esse ecletismo é uma característica do ciclismo, a julgar
pelo fato de que dos sete atletas que conquistaram medalhas nos Jogos de Verão
e de Inverno, dois são ciclistas: Clara Hughes e Claudia Ludin-Rothenburger,
que também foram campeãs olímpicas na patinação de velocidade.
As últimas adições à família
do ciclismo são o BMX Racing, uma espécie de motocross sem motor, e o BMX
Freestyle, que consiste em realizar manobras como as de um skate ou de esqui
estilo livre. Ambas as disciplinas se originaram na Califórnia na década de
1960. Com seu vocabulário e práticas inspiradas nas culturas urbanas e em
outras disciplinas esportivas que são voluntariamente rebeldes, como o surf ou
o skate, o BMX, particularmente espetacular em seus dois formatos, traz um
toque final juvenil ao ciclismo.
E os três franceses que
subiram ao pódio na BMX Racing em 2024 em Paris são, de certa forma, os
herdeiros de Léon Flameng, 128 anos após o primeiro evento olímpico de
ciclismo. Cento e trinta anos após os Jogos de Atenas, a França e a
Grã-Bretanha, as nações fundadoras do desporto, ainda têm o recorde de maior
prestígio no ciclismo olímpico, com mais de cem medalhas cada. Mas ao longo
dessa longa história até agora, nada menos que 47 nações subiram ao pódio nos
Jogos, um sinal de que o ciclismo hoje é um fenómeno global.
Fonte: UCI-União Ciclismo
Internacional
