“Ciclismo nos Jogos Olímpicos: uma ode à diversidade cultural da bicicleta”

O ciclismo viu a sua prática evoluir de acordo com os desenvolvimentos técnicos e sociais

 

Por: UCI

São três horas da tarde de 8 de abril de 1896. Dez competidores entram no velódromo Neo Phaliron na capital grega, Atenas. Eles são franceses, americanos, ingleses, alemães, gregos e austríacos. O vento sopra em rajadas constantes que fazem os espectadores agarrarem os seus chapéus. Entre as 20.000 pessoas que assistem não está ninguém menos que a família real grega, que não perdeu um único evento nos primeiros três dias em que os primeiros Jogos Olímpicos da era moderna estão em andamento.

As condições são tão horríveis que os competidores, que partiram para trezentas voltas na pista, desmontam um após o outro. Todos, exceto dois: o francês Léon Flameng, filho de um pintor naval, e o grego Georgios Kolletis.

Quando este último é forçado a parar para fazer alguns reparos, Flameng espera por ele. Ele não quer terminar sozinho. A poucas voltas do final, exausto por sua repetida exposição ao vento contrário, o parisiense de 21 anos cai fortemente. Mas ele parte novamente, em meio a aplausos e aplausos, e conquista a vitória por catorze voltas sobre o último de seus oponentes. Conquistados por essa façanha, os espectadores tiram o chapéu um a um, no mesmo gesto da família real, enquanto a bandeira francesa se ergue no mastro.

A história olímpica do ciclismo estava apenas começando. A corrida de pista de 100 km só seria realizada mais uma vez, em Londres em 1908, e veria os ciclistas britânicos Charles Bartlett e Charles Denny vencerem o sprint à frente de Octave Lapize, futuro vencedor do Tour de France, que morreria aos comandos de seu avião em julho de 1917, como Léon Flameng havia feito seis meses antes. Um duelo franco-britânico que reflete duas abordagens ao ciclismo que logo coexistiriam e se tornariam parte da história deste desporto.

Como todos os desportos que envolvem mecânica, o ciclismo viu a sua prática e, ao mesmo tempo, o seu calendário evoluírem de acordo com os desenvolvimentos técnicos e sociais.

Essa evolução é particularmente marcante nesta história do ciclismo nas Olimpíadas, cujo programa foi constantemente revisado até agora, quando uma certa estabilidade finalmente parece estar em vigor. Em 2012 e depois em 2020, a União Ciclística Internacional (UCI) e o Comitê Olímpico Internacional (COI) alcançaram o que é, sem dúvida, o objetivo mais importante da revisão do calendário dos Jogos: a harmonização entre os eventos masculinos e femininos. Mas foi preciso muito esforço para chegar lá, especialmente porque, no caminho, novas disciplinas (mountain bike, BMX Racing e BMX Freestyle) enriqueceram o programa de ciclismo.

No entanto, é um fato interessante que apenas dois eventos dos primeiros Jogos Olímpicos modernos em 1896 sobreviveram: o sprint na pista e a corrida de estrada na estrada. Isso não é surpreendente. Esses dois eventos são os pilares do ciclismo e as joias da coroa das duas disciplinas que dividiram os praticantes do ciclismo em duas populações: ciclistas de estrada e ciclistas de pista.

Esta divisão é ainda mais fundamental na história do ciclismo, pois também reflete uma diversidade cultural e se junta a outra divisão crítica na história do Olimpismo e do ciclismo: amadorismo e profissionalismo.

 

Particularismos

 

Quando o Barão Pierre de Coubertin decide, em 1894, reviver os Jogos Olímpicos e realizá-los dois anos depois em Atenas, o ciclismo já é um desporto popular e estruturado. Tão popular, aliás, que é um dos primeiros desportos atléticos, junto com o boxe, a poder pagar aos seus atletas. O profissionalismo, portanto, desenvolveu-se tanto na pista quanto na estrada, particularmente na França, Bélgica e Itália. A Inglaterra, que é, no entanto, pioneira quando se trata de ciclismo, continua ferozmente ligada ao amadorismo, o que significa que seu ciclismo de estrada é menos desenvolvido (este também é o caso dos Estados Unidos). Os eventos de estrada na Inglaterra são essencialmente disputados contra o relógio, e as corridas de cidade para cidade são extremamente raras. Isso significaria o desenvolvimento de culturas paralelas de ciclismo, que o calendário olímpico refletiria através da escolha das cidades organizadoras.

Essa particularidade é especialmente marcante durante os Jogos de Saint Louis, EUA, em 1904. Não há como negar que as três primeiras edições dos Jogos Olímpicos estão todas em sua infância hesitante. Em Atenas, é uma questão de abrir novos caminhos; em Paris, os eventos são organizados à margem da Exposição Universal e os atletas nem sequer se apercebem de que estão a participar nos Jogos; e em Saint Louis, o abismo que já se abriu entre os desportos americanos e europeus é evidente.

Assim, todos os eventos de ciclismo disputados durante esses primeiros Jogos nos Estados Unidos (1/4 de milha, 1/3 de milha, 1/2 milha, milha, duas milhas, cinco milhas e 25 milhas) são disputados pela primeira e última vez. Além disso, todos os competidores são americanos (Marcus Hurley aproveita para se tornar o primeiro tetracampeão olímpico da história do ciclismo).

Mas pouco a pouco com o papel a desempenhar as disciplinas estão se harmonizando, com cada cultura de ciclismo dando sua contribuição. É certo que não há mais corridas de rua entre 1896 e 1936 exceto uma nos Jogos 'intercalados' de 1906, mas isso ocorre principalmente porque, neste momento, os organizadores dos principais clássicos do calendário profissional estão afirmando zelosamente suas próprias prerrogativas e também porque os melhores pilotos de estrada são todos profissionais.

Londres em 1904, por outro lado, vê a chegada da perseguição por equipas, um evento que faz parte do genoma do ciclismo britânico e no qual o Reino Unido alcançaria alguns de seus resultados mais convincentes na pista (mesmo que Itália, Alemanha e mais tarde Austrália também viessem a ser grandes nações). É em Estocolmo, em 1912, que a estrada regressa ao programa olímpico, mas sob a forma de um contrarrelógio que corresponde mais à prática "anglo-saxónica". Os cinco primeiros do evento, vencidos pelo sul-africano Rudolph Lewis, são de língua inglesa. No entanto, é tudo menos um contra-relógio tradicional. O percurso, que se estende em torno do Lago Mälar, tem 320 km de extensão, e os cavaleiros passam quase onze horas na sela, com a primeira começando às duas da manhã. Rudolph 'Okey' Lewis continua sendo o único campeão olímpico africano na história do ciclismo. No mesmo ano, surge um título de equipa de corrida de estrada que, até 1960 em Roma, seria calculado de acordo com os resultados da corrida individual, seja um contra-relógio (até 1932) ou uma corrida de estrada aberta (de 1932 a 1960, quando um verdadeiro contra-relógio por equipas é organizado). Finalmente, em 1996, com a chegada de profissionais aos Jogos Olímpicos, o calendário do ciclismo de estrada é congelado e inclui apenas duas corridas individuais (uma corrida de estrada e uma individual) para homens e mulheres.

 

Tudo na pista

 

O programa de pista também leva em consideração a diversidade cultural do ciclismo. Assim, em 2000, em Sydney, a corrida por pontos, inspirada nos eventos de Seis Dias que eram muito populares na Europa continental no início do século e definitivamente introduzidos em 1984 em Los Angeles, é acompanhada pela 'American' ou Madison. Esta nova adição é uma variante de dois ciclistas inventada em 1898 pelo proprietário do Madison Square Garden para contornar as leis do estado de Nova York que proíbem corridas de seis dias, muito cansativas para os pilotos. Em 2020, o Madison também fez sua entrada no programa olímpico feminino.

É também em Sydney que testemunhamos o aparecimento do keirin, o desporto de ciclismo mais popular no Japão desde sua invenção em 1948. Está no programa do Campeonato Mundial da UCI desde 1980 para homens e 2002 para mulheres, que viram o evento adicionado ao seu calendário olímpico em Londres em 2012.

A ascensão do ciclismo feminino é um dos desenvolvimentos mais significativos da história olímpica e, desde a corrida de estrada organizada em Los Angeles em 1984, o programa se expandiu gradualmente para corresponder exatamente ao dos homens, assim como as cotas de participantes reservadas para as duas categorias. A americana Connie Carpenter, que começou sua carreira olímpica na patinação de velocidade, é pioneira graças à sua vitória muito estreita na corrida olímpica feminina inaugural à frente de sua compatriota Rebecca Twigg em Mission Viejo. As duas jovens, mais especialistas em ciclismo de pista, treinaram especificamente para esta primeira corrida olímpica de estrada e, no dia, conseguiram superar as duas favoritas europeias, Maria Canins (ITA) e Jeannie Longo (FRA).

O segundo grande marco na história olímpica do ciclismo continua sendo a inclusão de profissionais a partir dos Jogos de Atlanta em 1996. Ao contrário do atletismo ou da natação, os desportos principais das Olimpíadas, o ciclismo não poderia colocar seus melhores representantes nos Jogos, como os campeões mundiais da UCI ou os vencedores dos principais clássicos ou Grand Tours na estrada. Ao contrário do boxe, o ciclismo nos Jogos não foi nem mesmo um trampolim para uma carreira profissional, já que os ciclistas mais talentosos atribuíam relativamente pouca importância às medalhas olímpicas. A glória estava em outro lugar.

 

Sangue jovem

 

As Olimpíadas são, portanto, a única lacuna no recorde incomparável do maior ciclista de todos os tempos, Eddy Merckx, que teve que se contentar com o 12º lugar na corrida de estrada nos Jogos de Tóquio em 1964. Seu filho Axel se saiu melhor ao ganhar a medalha de bronze nos Jogos de Atenas em 2004, um sinal de que os tempos mudaram. A lista de vencedores olímpicos de corridas de estrada antes de 1996, no entanto, inclui alguns grandes nomes que viriam a ter carreiras de sucesso, como Ercole Baldini e Hennie Kuiper, futuros campeões mundiais da UCI, mas foi apenas a partir de Atlanta que as listas de vencedores das Olimpíadas e do Campeonato Mundial da UCI finalmente começariam a coincidir.

 

Diversidade cultural novamente com a chegada, também em 1996, do mountain bike, disciplina nascida após a criação de equipamentos específicos nos Estados Unidos na década de 1970 e que se desenvolveu no continente norte-americano antes de alcançar sucesso mundial. O desporto trouxe uma lufada de ar fresco para as outras disciplinas do ciclismo, e é outra característica da evolução do programa olímpico que muitos ciclistas agora se destacam em diferentes disciplinas: o bicampeão olímpico de mountain bike, Tom Pidcock, também é um dos melhores ciclistas de estrada do mundo.

De facto, a versatilidade, embora sempre tenha existido, parece estar se tornando a norma. Deve-se notar que alguns dos melhores atletas de corrida de estrada do século 21, como Cadel Evans, vencedor do Tour de France de 2011, e Peter Sagan, tricampeão mundial de corrida de estrada da UCI (2015, 2016 e 2017), também competiram nas Olimpíadas de mountain bike. Esse ecletismo é uma característica do ciclismo, a julgar pelo fato de que dos sete atletas que conquistaram medalhas nos Jogos de Verão e de Inverno, dois são ciclistas: Clara Hughes e Claudia Ludin-Rothenburger, que também foram campeãs olímpicas na patinação de velocidade.

As últimas adições à família do ciclismo são o BMX Racing, uma espécie de motocross sem motor, e o BMX Freestyle, que consiste em realizar manobras como as de um skate ou de esqui estilo livre. Ambas as disciplinas se originaram na Califórnia na década de 1960. Com seu vocabulário e práticas inspiradas nas culturas urbanas e em outras disciplinas esportivas que são voluntariamente rebeldes, como o surf ou o skate, o BMX, particularmente espetacular em seus dois formatos, traz um toque final juvenil ao ciclismo.

E os três franceses que subiram ao pódio na BMX Racing em 2024 em Paris são, de certa forma, os herdeiros de Léon Flameng, 128 anos após o primeiro evento olímpico de ciclismo. Cento e trinta anos após os Jogos de Atenas, a França e a Grã-Bretanha, as nações fundadoras do desporto, ainda têm o recorde de maior prestígio no ciclismo olímpico, com mais de cem medalhas cada. Mas ao longo dessa longa história até agora, nada menos que 47 nações subiram ao pódio nos Jogos, um sinal de que o ciclismo hoje é um fenómeno global.

Fonte: UCI-União Ciclismo Internacional