Por: Ivan Silva
Em parceria com: https://ciclismoatual.com
Pode visualizar este artigo
em: https://ciclismoatual.com/ciclismo/estava-uma-lastima-sapatilhas-brancas-cheias-de-lama-sangue-nas-maos-e-estive-sentado-num-carro-geraint-thomas-conhece-o-outro-lado-de-estar-fora-da-bicicleta-no-opening-weekend
O Opening Weekend raramente
falha no caos, mas para Geraint Thomas a edição de 2026 trouxe uma perspetiva
totalmente nova. Já sem lutar no pelotão após se reformar no final da última
época, o antigo vencedor da Volta a França assistiu ao desenrolar da Omloop Het
Nieuwsblad a partir do carro da INEOS Grenadiers. O que viu deixou-lhe uma
impressão vincada.
“Voltei para o autocarro
depois da Omloop e estava uma lástima: sapatilhas brancas cobertas de lama,
bebida espalhada por todo o lado, sangue nas mãos. E eu tinha estado sentado
num carro”, recordou Thomas no mais recente episódio do podcast Watts Occurring,
ao lado de Luke Rowe. “É isto que são as clássicas.”
A imagem resumiu a brutalidade
do Opening Weekend.
Temperaturas gélidas, ventos
cruzados e uma luta incessante pela posição transformaram a Omloop Het
Nieuwsblad numa corrida definida menos pelo terreno e mais pelo caos no
pelotão.
A ver as
clássicas a partir do carro da equipa
Thomas é agora Director de
Corridas na INEOS Grenadiers, função que o coloca ao lado do núcleo de
liderança, ajudando a definir estratégia e preparação. Significou que, pela
primeira vez na sua longa carreira nas Clássicas da Primavera, assistiu ao
cenário belga a partir da berma e não do selim.
Rowe conhece bem a sensação. O
antigo capitão de estrada galês retirou-se em 2024 e é agora diretor desportivo
na Decathlon CMA CGM Team, a orientar corridas a partir do carro e não da
cabeça do pelotão.
Os dois passaram o podcast a
refletir sobre o quão caótico foi o Opening Weekend.
“A Omloop estava gelada”,
explicou Rowe. “Nove graus, mas com o vento parecia zero. O incrível é que o
vento não partiu a corrida. As subidas não partiram. As pedras não partiram. As
quedas é que partiram.”
A pressão constante para
manter posição só aumentou a tensão dentro do grupo.
“Não interessa o quão à frente
aches que estás, continua a parecer que vens atrás”, continuou Rowe. “Essa
pressão provoca mais quedas.”
O momento
em que a Omloop ficou decidida
Um desses incidentes surgiu
num ponto decisivo da corrida. Quando o pelotão se lançava rumo ao Molenberg,
uma queda perto da frente estilhaçou o grupo e colocou de imediato grandes
secções em desvantagem.
“No momento-chave para o
Molenberg dá-se uma queda perto da frente”, disse Rowe. “O Van der Poel, não
sei como, ficou em pé. Passam alguns e o resto fica logo em modo
contrarrelógio.”
Mesmo sem o incidente, o líder
da Alpecin já parecia imparável.
“Sinceramente, com ou sem
queda, parecia que só um podia ganhar”, acrescentou Rowe. “O Van der Poel
estava completamente no controlo. Atacou na subida grande e foi jogo fechado de
imediato. Não vi os tempos, mas parecia um valioso milhão.”
Thomas destacou também a
rapidez com que as clássicas podem virar contra uma equipa, apontando à tarde
difícil da INEOS Grenadiers.
“A INEOS teve um dia de
pesadelo”, disse. “Quedas, gente bloqueada, e o Ben Turner acaba sozinho
naquele acesso crucial ao Molenberg. É brutal, posicionar-se durante cinco
quilómetros sozinho e ainda ter pernas para a subida. Mérito para ele por
aguentar.”
O debate
sobre Vermeersch
O final da Omloop também gerou
debate sobre a tática de Florian Vermeersch, que rodou forte ao lado de Van der
Poel no grupo da frente, mas mais tarde foi criticado por trabalhar demasiado
na perseguição.
Thomas admitiu ter ficado
surpreendido com a quantidade de trabalho do belga. “Continuo a pensar: faz um
pouco menos”, disse. “Não faças 50/50 — faz 25/75 ou 70/30. Guarda algo para
depois.”
Rowe, porém, defendeu que, lá
dentro, a situação raramente é tão simples.
“Levou na cabeça por isso, mas
é complicado”, explicou Rowe. “Sai um grupinho, apanha a fuga, e de repente
estás nessa situação. Se não contribuis, arriscas voltar a um grupo perseguidor
maior e perder a hipótese de pódio.”
A dinâmica de equipa também
pesa muito.
“O outro fator é a situação de
equipa”, acrescentou Rowe. “Uma equipa tinha sprinter atrás, outra não. Se não
tens sprinter e estás no grupo da frente, basicamente és empurrado a
comprometer-te com o movimento.”
Kuurne
traz mais caos
No dia seguinte, a Kuurne -
Bruxelles - Kuurne teve um desfecho diferente mas uma corrida igualmente
imprevisível. Matthew Brennan, da Visma | Lease a Bike, emergiu vencedor após
um dia seletivo que eliminou muitos dos sprinters apontados à partida.
“O Brennan arrasou-os por
completo,” disse Rowe. “Sabíamos que era a sério, mas essa vitória é enorme.”
Thomas explicou como a corrida
evoluiu para um cenário difícil para muitos dos finalizadores mais rápidos do
pelotão.
“As subidas apareceram a meio
da prova e Kuurne está sempre entre uma fuga, um grupo reduzido ou os sprinters
a regressarem,” disse. “Mas com aquela previsão eles nunca iriam voltar.”
Os corredores descolados
simplesmente nunca recuperaram o contacto quando o vento lateral começou a
morder. “A última hora foi plana, mas quase toda com vento cruzado,”
acrescentou Thomas. “Ficaram para trás numa das subidas e nunca chegaram a dar
sinais de fechar.”
Mesmo equipas que executaram
bem a sua estratégia saíram frustradas com a forma como se desenrolaram os
quilómetros finais.
“Esta foi das corridas mais
frustrantes em que estive,” admitiu Thomas. “Fizemos exatamente o que
planeámos, sobreviver nas subidas, seguir os movimentos sem fazer disparates e,
depois, acender a corrida nos ventos cruzados no final.”
O plano funcionou quase na
perfeição até ao momento decisivo.
“Mas nos últimos cinco
quilómetros hesitámos, recuámos um pouco e nunca voltou. O Tobias não teve
oportunidade de sprintar. É isso que dói — há dias em que os astros se alinham,
tudo encaixa, e está lá.”
O
regresso de Laporte e o preço das quedas
Rowe destacou também o
impressionante regresso de Christophe Laporte, quarto na Omloop antes de
assumir um papel-chave no triunfo da Visma em Kuurne.
“O Laporte surpreendeu-me,”
disse Rowe. “Quarto na Omloop e depois o lançamento vencedor em Kuurne, a
partir tudo nos ventos cruzados. Depois de ter estado fora a maior parte do ano
passado, é bom ver alguém assim voltar em força.”
Thomas concordou, sublinhando
que nem os rivais mais diretos gostam de ver carreiras interrompidas por lesão.
“Mesmo estando numa equipa rival, não queres ver alguém perder uma época
inteira assim,” disse. “Mérito para ele.”
A conversa tocou ainda no
efeito dominó das lesões que já estão a moldar o início das Clássicas. “O Tim
Wellens partiu a clavícula,” observou Rowe. “É um golpe grande a pensar na
Sanremo. Perdes gregários-chave e isso muda a forma como podes correr a Cipressa
e o Poggio.”
Para Thomas, os eventos do Fim
de Semana de Abertura sublinharam o quão brutal pode ser este período da época.
“Meses de trabalho e, de repente, desaparece,” disse.
Ver tudo do carro da equipa,
em vez de competir, só reforçou essa realidade. Mesmo sem dar ao pedal, o galês
acabou coberto de prova de quão implacáveis podem ser as Clássicas da
Primavera.