“Van Aert desafia o calor, vence a fuga e volta a brilhar na Volta Espanha”

Wout van Aert voltou a deixar a sua marca na Vuelta a España ao conquistar a 15.ª etapa da corrida, uma jornada de 110,2 quilómetros entre Palma del Río e Córdoba disputada sob temperaturas elevadas. Apesar do encurtamento do percurso, um fator que à partida não favorecia as suas características, o belga da Visma-Lease a Bike impôs-se no final e celebrou o segundo triunfo pessoal nesta edição da prova, reforçando ainda o domínio da equipa neerlandesa, que já soma cinco vitórias em etapa.

A corrida arrancou a ritmo frenético e a fuga do dia ganhou forma logo nos primeiros quilómetros. Wandhal, Oliveira, Azparren, Paleni, Hayter, Leknessund, Porter, Weiss, Mackellar, Thompson e Leemreize integraram o grupo dianteiro, enquanto a Visma assumiu rapidamente a perseguição no pelotão, contando com a colaboração da Cofidis.

Na principal ascensão do dia, Leemreize passou em primeiro lugar, numa fase em que Steinhauser ainda tentou fazer a ponte para a frente da corrida. Contudo, o pelotão nunca permitiu que a margem crescesse de forma significativa e manteve os fugitivos sob forte pressão. A cerca de 65 quilómetros da meta, Primoz Roglic sofreu uma avaria mecânica, mas conseguiu regressar sem consequências ao grupo principal.

Com a corrida a entrar numa fase decisiva, a fuga começou a fragmentar-se. Leknessund destacou-se na frente e apenas Debruyne conseguiu juntar-se ao norueguês após um esforço de perseguição. Atrás, o pelotão acelerava cada vez mais, aproximando-se perigosamente dos resistentes da frente.

A grande movimentação surgiu no sprint intermédio, quando Van Aert lançou o seu ataque. O belga alcançou os homens que seguiam adiantados e levou consigo Romele e Thibau Nys. Pouco depois formou-se um grupo restrito que passou a comandar a etapa e que rapidamente abriu diferenças importantes para os perseguidores e para o pelotão dos favoritos.

Nos quilómetros finais começaram os jogos tácticos. Romele e Nys tentaram sucessivamente surpreender os adversários, conscientes de que um sprint em grupo favorecia claramente Van Aert. Mais tarde foi a vez de Leknessund e Debruyne procurarem ganhar vantagem, mas o belga respondeu sempre com autoridade, anulando praticamente todas as investidas.

A entrada no último quilómetro confirmou que a vitória seria disputada entre os elementos da fuga. Leknessund foi o primeiro a lançar o sprint de longe, mas Van Aert manteve a calma. Quando Nys arrancou a cerca de 250 metros da linha de meta, o corredor da Visma respondeu de imediato, ultrapassando o compatriota nos metros finais para garantir um triunfo convincente em Córdoba.

Atrás de Van Aert, Romele terminou na segunda posição, enquanto Nys fechou o pódio da etapa. O grupo dos favoritos chegou com um atraso próximo dos três minutos, sem provocar alterações na classificação geral, que continua a ser liderada por Enric Mas.