“Stefan Kung voa no Contrarrelógio, Enric Mas resiste ao ataque de Roglic, João Almeida brilha no pódio da etapa e Ivo Oliveira também entre os melhores”

Por: José Morais

Enric Mas superou um dos testes mais perigosos da Vuelta e manteve a camisola vermelha, mas viu Primoz Roglic aproximar-se na luta pela vitória final. Num contrarrelógio dominado pelo suíço Stefan Küng, João Almeida destacou-se com um brilhante terceiro lugar e Ivo Oliveira também terminou entre os melhores.

A 18.ª etapa da Volta a Espanha, disputada em formato de contrarrelógio individual entre El Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, confirmou Stefan Küng como o homem mais rápido do dia. O corredor suíço da Tudor completou os 32,1 quilómetros em 35,22 minutos e conquistou a sua segunda vitória em etapas da Vuelta, reforçando o excelente momento de forma da equipa.

Apesar das dúvidas em torno da sua capacidade para enfrentar uma especialidade tradicionalmente favorável aos adversários, Enric Mas voltou a mostrar solidez. O líder da classificação geral concluiu o esforço em 36,14 minutos, suficiente para limitar danos e conservar a liderança da corrida numa jornada decisiva para as contas finais.

O espanhol da Movistar perdeu apenas 33 segundos para Primoz Roglic, principal ameaça à camisola vermelha, num resultado bastante mais favorável do que os registos alcançados em anteriores contrarrelógios frente ao esloveno. A diferença entre ambos caiu para 1.37 minutos, deixando a luta pela Vuelta totalmente em aberto antes das derradeiras etapas de montanha.

No final, Mas mostrou-se satisfeito com a resposta dada num terreno pouco favorável, mas recusou qualquer excesso de confiança.

“Senti-me bem durante todo o percurso. Talvez tenha perdido algum tempo no arranque, mas estamos satisfeitos. Vestir a camisola vermelha continua a ser um orgulho. No entanto, uma vantagem nunca é suficiente quando se tem adversários como Roglic, Gall ou Onley”, afirmou.

Se Mas saiu reforçado na defesa da liderança, João Almeida assinou uma das exibições mais marcantes da jornada. O português da UAE Emirates registou 35,31 minutos e terminou na terceira posição da etapa, apenas nove segundos atrás de Küng.

O corredor de A-dos-Francos alcançou assim o seu melhor resultado nesta edição da Vuelta, confirmando a qualidade demonstrada ao longo da corrida e voltando a destacar-se numa especialidade onde tem vindo a crescer de forma consistente.

Também Ivo Oliveira esteve em evidência. O ciclista de Vila Nova de Gaia completou o percurso em 35,52 minutos e chegou a ocupar posições cimeiras da classificação provisória. Acabaria por fechar o dia no oitavo lugar, garantindo a presença de dois portugueses no top 10 da etapa.

Atrás de Küng, o britânico Callum Thornley foi segundo classificado, a apenas três segundos da vitória, enquanto João Almeida completou o pódio. Roglic terminou em quarto, seguido por Wout van Aert e Finn Fisher-Black.

Na classificação geral, Roglic ultrapassou Félix Gall e subiu ao segundo posto, tornando-se o perseguidor mais direto de Enric Mas. O austríaco caiu para terceiro, já a mais de três minutos da liderança.

Com apenas três etapas por disputar, a Vuelta entra agora na fase decisiva. A 19.ª tirada, entre Vélez e Peñas Blancas, apresenta 210,8 quilómetros e termina numa exigente subida de primeira categoria, cenário ideal para novos ataques à camisola vermelha e para mais um capítulo de alta tensão entre, Mas e Roglic.