Por: Miguel Marques
Em parceria com: https://ciclismoatual.com
No último dia 20 de dezembro,
Wout van Aert abriu finalmente a sua temporada de ciclocrosse neste inverno. A
ascensão do belga ao topo do ciclocrosse de elite foi rápida, contundente e
decisiva, e no artigo de hoje recordamos três dos seus maiores momentos na lama
numa carreira ilustre até à data.
Vencer três títulos
consecutivos do Campeonato do Mundo colocou-o num grupo raro e definiu uma era
da modalidade no final da década de 2010. Esses triunfos não chegaram em
silêncio nem por defeito; cada um surgiu sob pressões distintas e contra um
pelotão repleto de rivais que viriam a marcar uma geração. Olhando aos detalhes
decisivos, estas três corridas continuam a ser os sinais mais claros do domínio
de Van Aert e da sua capacidade de aparecer quando a pressão é máxima.
Primeiro
título mundial
O primeiro desses momentos
aconteceu em Heusden-Zolder, a 31.01.2016, quando Van Aert conquistou o seu
primeiro título mundial de elite. A correr em casa, na Bélgica, o jovem de 21
anos carregava o peso da expectativa e a memória da desilusão do ano anterior.
A corrida desenrolou-se como
um duelo tenso entre os nomes maiores da disciplina e o seu arquirrival Mathieu
van der Poel, mas foi Van Aert a desferir o movimento decisivo. Atacou na
última subida do antigo circuito de Fórmula 1, distanciou Lars van der Haar e
seguiu isolado até à meta.
Para Van Aert, o significado
ia além da camisola. No final, descreveu o momento com simplicidade, sem
exageros: “Nada se compara a esta sensação. A derrota do ano passado fica agora
esquecida”. Foi a sua primeira camisola arco-íris de elite e marcou o início do
seu reinado no topo do ciclocrosse.
Defesa do
título em Bieles
Doze meses depois, Van Aert
regressou ao Campeonato do Mundo em circunstâncias bem diferentes. A prova de
2017, em Bieles, Luxemburgo, surgiu após um inverno complicado, no qual
problemas no joelho condicionaram a preparação. Perdeu horas de treino e havia
dúvidas reais sobre a capacidade de defender o título.
As condições foram brutais,
com a lama a ditar o desfecho. Longe de se resguardar, Van Aert ficou mais
forte à medida que a corrida avançava. Rivais furaram, quebraram ou perderam
ritmo, enquanto ele foi subindo à frente. Nas voltas finais, era claramente o
mais forte em prova, triunfando com autoridade e garantindo o segundo título
consecutivo com mais de 40 segundos para Van der Poel
A sua reação sublinhou a
incerteza da abordagem. “Não esperava mesmo isto… Estou tão feliz com o meu
segundo título mundial”, reagiu. Admitiu ainda que o arranque não foi uma
defesa linear da coroa, explicando que “depois, na segunda volta, encontrei o meu
bom ritmo”.
Tricampeão
em 2018
A terceira e mais enfática
exibição de Van Aert em Campeonatos do Mundo chegou em Valkenburg, a
04.02.2018. Nessa altura, a narrativa já não era se podia voltar a ganhar, mas
quão decisivamente conseguiria carimbar a autoridade na história. Estava verdadeiramente
em ascensão face a Van der Poel nesta fase.
No traçado lamacento de
Valkenburg, nos Países Baixos, Van Aert assinou uma demonstração sem
ambiguidades. Dominou desde início, aumentando a pressão até deixar Mathieu van
der Poel para trás no final da segunda volta. A partir daí, a corrida tornou-se
uma longa gestão até à meta, com Van Aert a cortar a linha mais de dois minutos
à frente do segundo classificado, que foi Michael Vanthourenhout nesse dia.
O próprio Van Aert enquadrou a
corrida como o ponto alto da sua época. “Não esperava isto… Acho que foi uma
das melhores corridas da minha vida em cima da bicicleta… Esperava uma grande
batalha, mas isto foi ótimo, claro”, afirmou. Foi também claro sobre o
significado do feito, acrescentando: “É o terceiro título mundial consecutivo
para mim. Trabalhei muito para isto. Agora é tempo de aproveitar”.
Em conjunto, estas três
corridas formam um retrato completo do pico de Van Aert no ciclocrosse de
elite. A vitória de 2016 em Heusden-Zolder apresentou-o ao mundo e apagou a
memória da derrota anterior. Bieles, em 2017, mostrou a capacidade de vencer
apesar de contratempos físicos e preparação incerta. Valkenburg, em 2018,
confirmou-o entre os poucos capazes de conquistar três Campeonatos do Mundo
seguidos.
Desde então, é justo dizer que
Mathieu van der Poel virou a mesa e levou a sua capacidade no cross a um nível
nunca visto no ciclocrosse. Mas o único homem que tem conseguido desafiá-lo nos
anos 2020 tem sido, certamente, Van Aert. Poderá voltar a fazê-lo neste
inverno?
Cada triunfo acima mencionado
vale por si, mas juntos definiram um período em que impôs o padrão no
ciclocrosse de elite e redefiniu o que é domínio sustentado ao mais alto nível
da modalidade.
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