Por: José Morais
Enric Mas superou um dos
testes mais perigosos da Vuelta e manteve a camisola vermelha, mas viu Primoz
Roglic aproximar-se na luta pela vitória final. Num contrarrelógio dominado
pelo suíço Stefan Küng, João Almeida destacou-se com um brilhante terceiro lugar
e Ivo Oliveira também terminou entre os melhores.
A 18.ª etapa da Volta a
Espanha, disputada em formato de contrarrelógio individual entre El Puerto de
Santa María e Jerez de la Frontera, confirmou Stefan Küng como o homem mais
rápido do dia. O corredor suíço da Tudor completou os 32,1 quilómetros em 35,22
minutos e conquistou a sua segunda vitória em etapas da Vuelta, reforçando o
excelente momento de forma da equipa.
Apesar das dúvidas em torno da
sua capacidade para enfrentar uma especialidade tradicionalmente favorável aos
adversários, Enric Mas voltou a mostrar solidez. O líder da classificação geral
concluiu o esforço em 36,14 minutos, suficiente para limitar danos e conservar
a liderança da corrida numa jornada decisiva para as contas finais.
O espanhol da Movistar perdeu
apenas 33 segundos para Primoz Roglic, principal ameaça à camisola vermelha,
num resultado bastante mais favorável do que os registos alcançados em
anteriores contrarrelógios frente ao esloveno. A diferença entre ambos caiu para
1.37 minutos, deixando a luta pela Vuelta totalmente em aberto antes das
derradeiras etapas de montanha.
No final, Mas mostrou-se
satisfeito com a resposta dada num terreno pouco favorável, mas recusou
qualquer excesso de confiança.
“Senti-me bem durante todo o
percurso. Talvez tenha perdido algum tempo no arranque, mas estamos
satisfeitos. Vestir a camisola vermelha continua a ser um orgulho. No entanto,
uma vantagem nunca é suficiente quando se tem adversários como Roglic, Gall ou
Onley”, afirmou.
Se Mas saiu reforçado na
defesa da liderança, João Almeida assinou uma das exibições mais marcantes da
jornada. O português da UAE Emirates registou 35,31 minutos e terminou na
terceira posição da etapa, apenas nove segundos atrás de Küng.
O corredor de A-dos-Francos
alcançou assim o seu melhor resultado nesta edição da Vuelta, confirmando a
qualidade demonstrada ao longo da corrida e voltando a destacar-se numa
especialidade onde tem vindo a crescer de forma consistente.
Também Ivo Oliveira esteve em
evidência. O ciclista de Vila Nova de Gaia completou o percurso em 35,52
minutos e chegou a ocupar posições cimeiras da classificação provisória.
Acabaria por fechar o dia no oitavo lugar, garantindo a presença de dois portugueses
no top 10 da etapa.
Atrás de Küng, o britânico
Callum Thornley foi segundo classificado, a apenas três segundos da vitória,
enquanto João Almeida completou o pódio. Roglic terminou em quarto, seguido por
Wout van Aert e Finn Fisher-Black.
Na classificação geral, Roglic
ultrapassou Félix Gall e subiu ao segundo posto, tornando-se o perseguidor mais
direto de Enric Mas. O austríaco caiu para terceiro, já a mais de três minutos
da liderança.
Com apenas três etapas por
disputar, a Vuelta entra agora na fase decisiva. A 19.ª tirada, entre Vélez e
Peñas Blancas, apresenta 210,8 quilómetros e termina numa exigente subida de
primeira categoria, cenário ideal para novos ataques à camisola vermelha e para
mais um capítulo de alta tensão entre, Mas e Roglic.
