Por: Miguel Marques
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Damiano Caruso vai continuar
ligado à Bahrain - Victorious depois de encerrar a carreira como corredor. A
formação onde compete o português Afonso Eulálio confirmou esta terça-feira que
o experiente italiano assumirá funções de diretor desportivo a partir de 2027.
A notícia foi oficializada
através de um comunicado da equipa, que anunciou a continuidade de Caruso na
estrutura após o final da sua trajetória no pelotão profissional, marcada para
o final desta temporada, provavelmente na Il Lombardia.
"A Bahrain - Victorious
congratula-se de anunciar que Damiano Caruso vai continuar na nossa equipa após
o final da sua carreira profissional, tendo assinado o acordo no último dia do
Giro", pode ler-se na nota divulgada pela formação.
Aos 38 anos, Caruso colocou um
ponto final na sua participação na Volta a Itália no passado domingo,
encerrando aquela que foi a sua derradeira presença na corrida italiana. O
veterano terminou a prova no nono lugar da classificação geral e foi distinguido
como o corredor mais combativo desta edição do Giro.
Ao longo das três semanas de
competição, o italiano teve também um papel determinante no apoio a Afonso
Eulálio, transmitindo experiência e tranquilidade, com destaque para a última
etapa de montanha, durante a 1ª ascensão a Piancavallo, quando Eulálio sofreu
na parte traseira do pelotão e foi o veterano quem o incentivou a continuar a
lutar.
O jovem português terminou a
corrida na sexta posição da geral, depois de envergar a camisola rosa durante 9
dias, e conquistou a camisola branca destinada ao melhor jovem da prova, num
Giro vencido pelo dinamarquês Jonas Vingegaard, da Team Visma | Lease a Bike.
Vice-campeão da Volta a Itália
em 2021, atrás de Egan Bernal, Caruso considera que a passagem para a direção
desportiva surge de forma natural após tantos anos no ciclismo profissional.
"Para mim, este é um
passo natural. Estou na Bahrain Victorious desde 2019 e nos últimos anos esta
equipa tornou-se uma família. Ao longo deste tempo, tentei sempre ajudar jovens
ciclistas, partilhar a minha experiência e ser uma ponte entre os corredores e
a direção, por isso este papel parece uma continuação daquilo que já tenho
vindo a fazer", destacou.
Apesar de já ter o futuro
definido, o italiano garantiu que continua focado nos objetivos que ainda
pretende alcançar antes de pendurar definitivamente a bicicleta.
Vencedor de etapas tanto no
Giro como na Vuelta, ambas conquistadas em 2021, Caruso prepara-se para
concluir uma carreira iniciada em 2009, deixando para trás mais de década e
meia ao mais alto nível.
Durante a recente Volta a
Itália, o seu nome chegou a ser tema de brincadeira por parte de Afonso
Eulálio. Quando envergava a camisola rosa, o português revelou que tinha feito
uma aposta com o colega de equipa: caso conquistasse duas etapas no Giro, Caruso
prolongaria a carreira por mais uma temporada.
A realidade acabou por seguir
outro caminho. O italiano manter-se-á ligado à Bahrain - Victorious, mas fora
da estrada. A partir de janeiro de 2027, passará a integrar oficialmente a
equipa técnica, que já tem nomes como Roman Kreuziger, Franco Pellizzoti ou
Enrico Gasparotto como diretores desportivo.
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