“Eddie Dunbar volta a ferir Santiago Buitrago e silencia os favoritos, montanha não mexe na geral da Volta Espanha e Enric Mas cada vez mais vencedor”

Por: José Morais

Eddie Dunbar voltou a mostrar classe nas rampas da Vuelta a España e conquistou uma vitória memorável na exigente chegada a Peñas Blancas. O irlandês foi o mais forte nos momentos decisivos da 19.ª etapa, superando novamente Santiago Buitrago, enquanto Primož Roglič, Richard Carapaz e os restantes candidatos à camisola vermelha ficaram sem argumentos para alterar o rumo da classificação geral.

A ligação entre Vélez-Málaga e Estepona, numa jornada de 210,8 quilómetros, começou sob enorme intensidade. Durante largos quilómetros, as tentativas de fuga sucederam-se sem sucesso, com o pelotão a responder a praticamente todas as investidas. Entre os corredores mais inconformados estiveram Nelson Oliveira, Kevin Vermaerke, Steven Kruijswijk, Bruno Armirail, Anders Johannessen, Andreas Leknessund e Jasha Sütterlin.

A luta pela formação da escapada prolongou-se muito para além do esperado. Só após várias ofensivas e mudanças constantes na frente da corrida é que um grupo mais numeroso conseguiu ganhar margem suficiente para sonhar com o triunfo da etapa.

A grande sacudidela surgiu ainda longe da meta, quando Richard Carapaz decidiu assumir riscos e lançou um ataque a cerca de 95 quilómetros do final. O equatoriano tentou surpreender os adversários e contou com a colaboração de James Rafferty para alimentar a ofensiva. A movimentação obrigou as equipas dos homens da geral a endurecer o ritmo e a perseguir sem tréguas, acabando por neutralizar a ameaça antes da subida decisiva.

Com a corrida novamente controlada, os fugitivos recuperaram terreno e entraram nos quilómetros finais com uma vantagem suficientemente confortável para discutir a vitória entre si.

Foi então que Peñas Blancas fez a seleção natural. A Bahrain Victorious assumiu as despesas da perseguição e preparou o terreno para Santiago Buitrago. O colombiano respondeu com um ataque poderoso a cerca de 13 quilómetros da meta, conseguindo apenas a companhia de Eddie Dunbar e Gloag.

A batalha pela etapa ficou reduzida a um grupo restrito, mas o desfecho acabaria por repetir um filme já visto nesta edição da corrida. Buitrago tentou novamente fazer a diferença nos quilómetros finais, mas não conseguiu deixar para trás os rivais. Quando a meta já estava à vista, Dunbar lançou o golpe decisivo. A cerca de 500 metros do final, acelerou de forma demolidora, ultrapassou o colombiano e seguiu isolado para celebrar o primeiro triunfo da Q36.5 Pro Cycling nesta Vuelta.

Na luta pela classificação geral, também houve momentos de tensão. Primož Roglič foi o primeiro a testar os seus adversários na subida final, provocando uma seleção que deixou na frente nomes como Enric Mas, Félix Gall, Richard Carapaz e Oscar Onley.

Apesar das tentativas, nenhum dos favoritos conseguiu encontrar a explosão necessária para abrir diferenças. O ritmo foi perdendo intensidade e vários corredores regressaram ao grupo dos principais candidatos. Já perto da meta, Carapaz procurou ainda surpreender com uma última aceleração, mas Félix Gall respondeu de imediato e anulou qualquer possibilidade de alteração significativa.

Assim, a etapa terminou sem mudanças relevantes na luta pela camisola vermelha. Enric Mas conservou a liderança da Volta a Espanha e continua a controlar a corrida quando faltam apenas duas etapas para o seu encerramento.

O dia voltou a sorrir à fuga, que contou novamente com a presença de Ivo Oliveira. Contudo, foi Eddie Dunbar quem transformou a oportunidade em glória, derrotando Santiago Buitrago pela segunda vez nesta edição da prova e prolongando a frustração do colombiano nas chegadas em alto.

Entre os portugueses, João Almeida voltou a enfrentar um dia complicado na alta montanha. O corredor português terminou na 135.ª posição, a 34m13s do vencedor. Já Ivo Oliveira, depois de integrar a escapada que marcou a etapa, foi o último classificado, cruzando a meta com 35m56s de atraso.

Na classificação geral, João Almeida ocupa o 96.º lugar, a 3h03m57s de Enric Mas, enquanto Ivo Oliveira segue na 121.ª posição, a 3h42m07s da liderança.