“João Almeida aponta à consagração no Algarve e assume Ayuso e Lipowitz como principais ameaças”

Por: José Morais

Vencer a Volta ao Algarve é um objetivo assumido e antigo de João Almeida, que chega à 52.ª edição da prova em clara boa forma e determinado a lutar pelo triunfo. O ciclista português identifica o espanhol Juan Ayuso e o alemão Florian Lipowitz como os adversários mais perigosos numa corrida que ambiciona conquistar pelo menos uma vez na carreira.

“Usar o dorsal número um é sempre motivador. Sabemos que ganhar será difícil, mas o objetivo é claramente lutar pelo primeiro lugar”, afirmou o corredor da UAE Team Emirates, em declarações à Lusa e à Rádio Renascença.

Na ausência do campeão em título, Jonas Vingegaard, e da sua equipa Visma–Lease a Bike, coube a João Almeida, segundo classificado da edição anterior, assumir o dorsal mais simbólico da prova. Um estatuto que, garante, não lhe acrescenta pressão.

“Ganhar a Volta ao Algarve é algo que gostava muito de riscar da lista. O segundo lugar do ano passado ficou-me atravessado estive perto, mas ao mesmo tempo longe”, confessou o melhor voltista português da atualidade.

A edição de 2026 arranca quarta-feira, em Vila Real de Santo António, e termina domingo no alto do Malhão, em Loulé. Para Almeida, o percurso mais exigente favorece os trepadores e pode ser decisivo. “A Fóia está mais dura, há duas passagens no Malhão e um contrarrelógio plano, mas diferente do habitual. No geral, é um percurso que me agrada.”

Entre os principais rivais, João Almeida destaca Juan Ayuso, que se estreia no Algarve pela Lidl-Trek, e Florian Lipowitz, terceiro classificado do último Tour. “E haverá certamente mais corredores perigosos, alguns que até me posso estar a esquecer”, admitiu.

O português chega ao Algarve embalado por um segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana, primeira prova da temporada, onde terminou a 31 segundos de Remco Evenepoel. “O percurso não era totalmente à minha medida, mas senti-me muito bem. A forma está lá e isso deixa-me confiante.”

Vice-campeão da última Vuelta, João Almeida contará com o apoio dos compatriotas António Morgado, Rui Oliveira e Ivo Oliveira, e mostrou-se igualmente atento às novidades estratégicas do percurso, nomeadamente os sprints intermédios. “Podem criar situações imprevisíveis, com fugas ainda na estrada. Temos de nos adaptar.”

Mais do que um objetivo isolado, vencer no Algarve pode ser um passo importante rumo à principal meta da época: o Giro d'Itália, que decorre entre 8 e 31 de maio. “Começar bem a época dá sempre confiança. Até ao Giro ainda há corridas importantes e espero ganhar mais.”

Na Volta a Itália, João Almeida voltará a medir forças com Vingegaard, que o superou na Vuelta. “É um adversário duríssimo. Estivemos perto de o bater e isso já é motivo de orgulho. O objetivo agora é continuar a evoluir para tentar ganhar.”

O português reconhece que a presença do dinamarquês no Giro era expectável. “Se não fosse, melhor. Mas o facto de ele ir, torna a corrida mais dura e mais controlada. Para mim, isso também é positivo. Acredito que será um grande Giro.”