Por: Miguel Marques
Em parceria com: https://ciclismoatual.com
O próximo desafio existencial
do ciclismo profissional pode não ser fisiológico, tecnológico ou tático.
Segundo Jan Bakelants, é financeiro, e as consequências podem redesenhar
silenciosamente o equilíbrio competitivo da modalidade por uma geração.
Em conversa com o Het Laatste
Nieuws, o antigo vencedor de etapa na Volta a França traçou um paralelo
incisivo entre o passado e o presente do ciclismo, defendendo que o pelotão
está a regressar a uma clivagem conhecida. “Estamos novamente a caminhar para
um pelotão a duas velocidades”, avaliou Bakelants. “No passado, a causa era o
doping. Agora é o doping financeiro”.
Poder no
mercado a substituir o equilíbrio desportivo
A preocupação de Bakelants não
está centrada em trocas individuais de equipa, mas na facilidade com que
formações mais ricas conseguem hoje desmontar projetos mais pequenos. O sistema
de transferências atual, argumenta, espelha cada vez mais o futebol e menos o
ecossistema tradicional do ciclismo, com cláusulas de rescisão e músculo
financeiro a sobreporem-se ao desenvolvimento de longo prazo.
As equipas com orçamentos mais
apertados são particularmente vulneráveis. Quando um corredor supera
expectativas, retê-lo deixa de ser um desafio desportivo e torna-se uma
impossibilidade financeira. Na opinião de Bakelants, esta dinâmica ameaça a
própria razão de ser da paridade no World Tour, permitindo às organizações mais
fortes acumular talento com mínima resistência.
Porque as
diferenças de orçamento contam mais do que nunca
O perigo, sugere Bakelants, é
estrutural e não conjuntural. Equipas dependentes de patrocínios vivem da
visibilidade, mas a visibilidade torna-se mais difícil quando o talento é
sistematicamente drenado para cima. Os patrocinadores, nota, exigem retorno, e
a exposição em queda fragiliza todo o modelo.
Esse desequilíbrio é
autoalimentado. Cada vez mais, os corredores preferem partilhar a liderança em
equipas dominantes do que assumir a responsabilidade total noutro lado, mesmo
quando ambas competem no mesmo World Tour. “Se podes correr pela Team Visma |
Lease a Bike, UAE Team Emirates - XRG, Lidl-Trek, Red Bull - BORA - hansgrohe,
INEOS Grenadiers e agora também pela Decathlon CMA CGM Team, a tua vida é muito
diferente comparada com correr pela Lotto-Intermarche”, explicou Bakelants. “E
essa também é uma equipa World Tour”.
Os números sustentam o
problema. Uma transferência de vários milhões de euros pode representar uma
fatia gerível do orçamento de uma super-equipa, enquanto consome um quarto dos
recursos anuais de uma formação mais pequena. “É exatamente esse o meu ponto”,
disse Bakelants. “Está a surgir um enorme desequilíbrio de orçamentos dentro do
pelotão”.
Lições de
Van der Poel e da Alpecin
Bakelants aponta a
Alpecin-Premier Tech como prova de que modelos alternativos podem resultar, mas
apenas em circunstâncias que já não existem. O compromisso precoce com Mathieu
van der Poel permitiu à equipa crescer de forma orgânica antes de o mercado de
transferências hiperagressivo atual se instalar por completo.
Esse timing, defende, foi
decisivo. “Quando ele se afirmou plenamente na estrada, a prática que agora se
está a tornar comum ainda não estava realmente estabelecida”, lembrou
Bakelants. No clima atual, tal paciência seria provavelmente penalizada. “Se o Mathieu
van der Poel tivesse ganho agora a sua primeira grande Clássica, uma equipa
oportunista como a INEOS ou a Lidl-Trek teria certamente avançado com uma
proposta astronómica”.
A diferença, acredita
Bakelants, é que o ciclismo perdeu os seus mecanismos naturais de proteção.
Onde antes contavam desenvolvimento, lealdade e progressão gradual, o poder de
compra bruto dita cada vez mais os desfechos.
Um aviso,
não uma profecia
Bakelants não afirma que a
dominância das equipas fortes seja novidade, mas que os mecanismos por trás
dela mudaram de forma preocupante. Sem salvaguardas, receia que o ciclismo
consolide a desigualdade de tal modo que a mobilidade ascendente se torne a exceção
e não a regra.
A encruzilhada que descreve é,
por isso, não apenas financeira, mas filosófica. Decidir se o desporto enfrenta
esse desequilíbrio, ou o aceita, pode determinar quão competitivo permanecerá o
ciclismo profissional na próxima década.
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