“Era, basicamente, um desporto amador”: Annemiek van Vleuten reflete sobre a evolução radical do ciclismo feminino”

Por: Letícia Martins

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Enquanto o pelotão feminino se prepara para enfrentar a Volta à Flandres após a corrida masculina este domingo, o panorama da modalidade é irreconhecível face àquele que Annemiek van Vleuten encontrou há mais de 15 anos. A lenda neerlandesa refletiu recentemente sobre a sua trajetória: de sobreviver com um salário de 800 euros a assistir à equiparação de prémios, salários mínimos obrigatórios e ao nascimento das Grandes Voltas femininas modernas.

 

A era amadora e um salto de fé

 

Quando Van Vleuten assinou o seu primeiro contrato com uma equipa UCI em 2008, o conceito de ciclista profissional feminina praticamente não existia. O ciclismo estava a anos-luz da indústria multimilionária do pelotão masculino.

“Quando comecei, era basicamente um desporto amador”, explicou Van Vleuten numa recente participação no podcast Domestique Hotseat. “Cresci com o desporto. Quase ninguém era ciclista a tempo inteiro. No meu segundo ano já corri a Volta à Flandres, algo que agora é, na prática, impossível.”

Só em 2011 pôde encarar verdadeiramente a ideia de viver da bicicleta, embora com contas muito apertadas. “Ganhava 800 euros por mês no ciclismo, pagava 200 euros de renda e decidi correr a tempo inteiro. Vivia bastante barato como estudante, mas isso permitiu-me seguir o meu sonho. Nessa altura, só cinco ou seis ciclistas tinham um salário decente.”

Nesse mesmo ano, a competir pela Nederland Bloeit, conquistou a sua primeira vitória na Volta à Flandres. A equipa, que também incluía Marianne Vos e Pauline Ferrand-Prévot, transformou-se depois na Rabobank Women Team, um ponto de viragem na carreira de Van Vleuten. “Em 2012 tive o meu primeiro salário a tempo inteiro, e tive bastante sorte. Tínhamos a Rabobank e ganhava mais do que ganharia com o meu grau universitário.”

Apesar do salto individual para um salário profissional, o resto da modalidade continuava atrasado. Entre 2012 e o pós-Jogos Olímpicos de 2016, o pelotão feminino atravessou um período de estagnação, sobretudo por falta de visibilidade mediática.

“Poucas ciclistas tinham um salário real e ainda não aparecíamos na televisão. Isso era o mais importante, porque ninguém queria transmitir as nossas corridas. Sentíamos mesmo que não havia interesse no ciclismo feminino.”

Quando a transmissão em direto se tornou finalmente regular, funcionou como catalisador de crescimento. Porém, os horários iniciais estavam longe de ser ideais. “Tínhamos de correr às 9:00, horários completamente absurdos, mas estávamos na TV.” Ainda assim, a exposição mudou tudo, abrindo caminho para a introdução de um salário mínimo para as ciclistas do WorldTour, o que por sua vez alargou a base de talento.

 

Prémios iguais e o debate sobre as Grandes Voltas

 

Hoje, a realidade financeira no topo do ciclismo feminino é muito diferente. Quando Van Vleuten venceu a Volta à Flandres em 2021, arrecadou apenas 1.365 euros. Agora, o prémio foi equiparado ao da corrida masculina, com cerca de 20.000 euros para a vencedora.

O calendário competitivo também cresceu de forma acentuada, com destaque para a introdução do Tour de France Femmes. Com várias provas do WorldTour a terem já cinco ou mais etapas, o que define uma “Grande Volta” feminina está em debate. Van Vleuten espera que as maiores provas do calendário se distingam claramente pela duração.

“Gostava que as Grandes Voltas fossem genuinamente longas”, explicou a antiga campeã do mundo. “Temos outras corridas de uma semana, por isso vamos diferenciar a Vuelta dessas, que agora também tem sete etapas.”

Ainda assim, a lenda de 43 anos foi prudente, lembrando que acrescentar dias não garante automaticamente um produto melhor para os fãs. “Seria mais emocionante se o Tour tivesse agora duas semanas? Não sei. Só devemos prolongar se ficar realmente mais interessante ou, talvez, se ao fim de duas semanas, em vez de dez dias, tivermos uma vencedora diferente.”