“INEOS afunda em turbulência: Patrocinador pode sair e cresce a debandada de ciclistas”

Por: José Morais

A época que prometia marcar o renascimento da INEOS Grenadiers está a transformar-se numa das fases mais conturbadas da história recente da equipa britânica. Apesar da entrada da empresa dinamarquesa Netcompany como co-patrocinadora e do regresso de Dave Brailsford a um papel de maior influência, os resultados desportivos ficaram muito aquém das expectativas, desencadeando uma onda de incerteza que ameaça o futuro do projeto.

 

Saídas importantes agravam o cenário

 

A perda de Filippo Ganna para a Lidl-Trek tornou-se o símbolo de um mercado de transferências particularmente difícil para a formação britânica. O italiano decidiu abandonar a equipa antes do término do contrato, mas não é caso único. Andrew August, considerado uma das jovens promessas da estrutura, também seguiu outro caminho, enquanto Ben Turner e Sam Welsford optaram por abandonar um projeto que continua sem encontrar estabilidade.

Para compensar as baixas, a INEOS garantiu as chegadas de Clément Champoussin, Harold Tejada, James Shaw, Joseph Blackmore e Markel Beloki. No entanto, nenhum destes nomes surge como uma contratação capaz de mudar, por si só, o rumo competitivo da equipa.

 

Falta um líder para voltar ao topo

 

Oscar Onley apresenta-se como uma das figuras mais promissoras do plantel, mas continua sem oferecer garantias consistentes para liderar a equipa nas maiores corridas por etapas. A mesma dúvida paira sobre corredores como Thymen Arensman, Kévin Vauquelin ou Egan Bernal.

Grande parte da esperança deposita-se agora em Benjamin Noval, campeão mundial júnior, que dará o salto diretamente para o WorldTour na próxima temporada. Ainda assim, a evolução de um jovem talento nunca é uma certeza, aumentando as dúvidas sobre a capacidade competitiva da equipa a médio prazo.

 

O caso Seixas expõe as fragilidades do projeto

 

Segundo várias informações vindas dos bastidores do ciclismo internacional, a saída de Ganna poderá estar relacionada com a intenção da INEOS de libertar margem financeira para tentar contratar Paul Seixas no futuro.

Contudo, o jovem francês é atualmente apontado a vários projetos ambiciosos e não existe qualquer garantia de que veja a equipa britânica como o destino ideal para a sua carreira. A realidade é que a INEOS já não exerce a mesma atração que tinha nos tempos dominantes da Sky, quando era vista como o destino mais desejado do pelotão.

 

Influência de agentes e patrocinadores gera críticas

 

Outra questão que levanta preocupação internamente prende-se com a crescente influência de agentes e patrocinadores nas decisões desportivas. Algumas das recentes contratações estão ligadas ao empresário Giuseppe Acquadro, cujo relacionamento próximo com Dave Brailsford tem sido alvo de comentários no meio velocipédico.

Ao mesmo tempo, os patrocinadores procuram promover corredores de mercados estratégicos, nomeadamente França, Dinamarca e Colômbia, criando uma pressão adicional nas escolhas da equipa e limitando a liberdade do departamento desportivo.

 

TotalEnergies pondera abandonar a equipa

 

Os problemas não se limitam ao plano competitivo. De acordo com informações divulgadas pela imprensa internacional, a TotalEnergies estará a avaliar a possibilidade de terminar o seu envolvimento com a equipa, o que representaria uma perda financeira superior a 10 milhões de euros.

A situação torna-se ainda mais delicada porque Jim Ratcliffe não demonstra intenção de aumentar o investimento pessoal na estrutura. Pelo contrário, o proprietário da INEOS procura reduzir gradualmente o esforço financeiro, obrigando a equipa a encontrar novas fontes de financiamento.

 

Ambiente interno gera crescente descontentamento

 

Nos bastidores, vários elementos da estrutura admitem que a chegada da Netcompany não provocou a transformação esperada. As críticas apontam para um modelo de gestão altamente centralizado em Dave Brailsford, onde existe pouca margem para debate ou contestação das decisões tomadas.

Mesmo a entrada de Geraint Thomas numa função de ligação entre direção e ciclistas ainda não produziu mudanças significativas, segundo fontes próximas da equipa.

 

Muitas vitórias, pouco impacto

 

Embora a INEOS tenha somado 36 vitórias ao longo da temporada, os triunfos de maior relevo foram escassos. Os melhores resultados em grandes voltas resumem-se ao quarto lugar de Thymen Arensman e ao sexto posto de Oscar Onley na Vuelta, números modestos para uma equipa habituada a lutar pelas maiores conquistas do ciclismo mundial.

A combinação de resultados abaixo das expectativas, dificuldades financeiras, possíveis perdas de patrocinadores e um crescente desconforto interno deixa a INEOS perante uma das maiores crises da sua história recente, sem que se vislumbre, para já, uma solução capaz de inverter o rumo dos acontecimentos.