“Dorsal número um para João Almeida na Volta ao Algarve e assume estatuto de principal favorito”

Por: José Morais

A Volta ao Algarve volta a reunir parte da elite do ciclismo mundial entre 18 e 22 de fevereiro, e fá-lo com um português no centro das atenções. João Almeida envergará o dorsal número 1, sinal claro do estatuto que lhe é reconhecido no pelotão internacional e da ambição de conquistar pela primeira vez a corrida algarvia.

O corredor da UAE Team Emirates chega motivado depois do segundo lugar em 2025, apenas batido pelo então dominante Jonas Vingegaard, este ano ausente da prova. Sem o dinamarquês, Almeida surge como uma das grandes referências de uma lista de pré-inscritos que confirma um Algarve de luxo e altamente competitivo.

Entre os principais rivais destaca-se Juan Ayuso, um dos talentos mais promissores do ciclismo mundial e colega de equipa de João Almeida na formação dos Emirados. A presença de ambos eleva o nível da luta pela geral e promete uma disputa intensa, sobretudo nos terrenos que tradicionalmente decidem a corrida.

O percurso volta a ser exigente e equilibrado, com três momentos-chave a poderem definir o vencedor: as chegadas em alto à Fóia e ao Malhão, decisivas para os trepadores; e o contrarrelógio individual, onde os candidatos à geral terão de mostrar solidez e capacidade contra o relógio.

Para além dos favoritos à vitória final, a Volta ao Algarve contará com vários nomes de relevo. O jovem Paul Seixas, uma das revelações da última temporada, é uma aposta forte da Decathlon AG2R La Mondiale. Já a INEOS Grenadiers apresenta um bloco de grande qualidade, com destaque para Filippo Ganna, referência mundial no contrarrelógio e potencial protagonista nas etapas planas e no esforço individual.

A Red Bull–BORA–hansgrohe não traz Remco Evenepoel, mas aposta em alternativas sólidas como Florian Lipowitz e Daniel Martínez, ambos com capacidade para discutir a classificação geral. Já a EF Education–EasyPost confia na experiência e combatividade de Richard Carapaz, vencedor do Giro e presença habitual nos grandes duelos em montanha.

Com um elenco internacional de alto nível, um percurso seletivo e um português a liderar as expectativas, a Volta ao Algarve volta a afirmar-se como uma das corridas mais prestigiadas do início da época europeia e um palco ideal para João Almeida tentar escrever, finalmente, o seu nome na lista de vencedores.