Por: Miguel Marques
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Jasper Philipsen sprintou para
a vitória na edição mais rápida de sempre da In Flanders Fields - From
Middelkerke to Wevelgem 2026, mas a corrida ficará marcada por mais um capítulo
intenso da rivalidade entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert.
Após um dia longo, com vento
lateral, quedas e ataques constantes, a última ascensão pelo lado íngreme do
Ossário trouxe o movimento decisivo, com apenas Van Aert a conseguir seguir a
aceleração de Van der Poel enquanto o resto da corrida se fragmentava atrás.
Uma fuga inicial de oito
homens definiu o tom desde a partida em Middelkerke, formada após uma série de
ataques e rapidamente a construir mais de cinco minutos de vantagem. Dries De
Bondt, Jules Hesters e Victor Vercouillie estavam entre os escapados, enquanto
o pelotão permitia a consolidação do movimento rumo às expostas estradas
costeiras.
A esperada ação ao vento
cruzado em De Moeren aumentou o ritmo, mas não fraturou de imediato a corrida.
Embora não tenha produzido uma seleção decisiva, o esforço prolongado e a luta
pela posição começaram a desgastar o pelotão, preparando o terreno para as
fraturas que surgiriam no interior.
Uma queda na zona de
abastecimento quebrou ainda mais o ritmo, deixando vários ciclistas no chão e
obrigando as equipas a reorganizarem-se antes de a corrida chegar às subidas.
Pressão
aumenta antes de fase intermédia caótica
Só depois de abandonar as
estradas costeiras a corrida começou a partir. Formou-se um primeiro abanico
nas vias expostas do interior, apanhando vários ciclistas atrás e forçando uma
perseguição precoce, embora o movimento não tenha estabilizado definitivamente
a corrida.
Seguiu-se uma fase intermédia
longa e agressiva. Os ataques sucederam-se nas colinas e nos plugstreets, com
Jasper Stuyven entre os mais ativos, a forçar o ritmo nos setores estreitos e a
alongar o pelotão em fila indiana.
As acelerações repetidas nos
plugstreets reduziram ainda mais o grupo e garantiram que a subida decisiva
seria feita sob grande fadiga. Investidas de ciclistas como Christophe Laporte,
Gianni Vermeersch e Ben Turner não conseguiram criar separação, já que nenhum
grupo pôde assumir o controlo.
Problemas mecânicos e
incidentes trouxeram mais perturbação. Paul Magnier perdeu terreno após trocar
de bicicleta, enquanto Turner caiu violentamente numa queda a alta velocidade
que o retirou da corrida. O acidente também comprometeu a perseguição da INEOS
Grenadiers, ao perder um elemento-chave num momento crucial.
Entretanto, a fuga inicial
começou a perder vantagem, mas foi Wout van Aert quem acabou por reaproximar a
corrida. A sua aceleração no Kemmelberg dividiu a frente e levou-o, juntamente
com Mathieu van der Poel e Florian Vermeersch, até aos sobreviventes da fuga,
remodelando a corrida em torno de um novo grupo dianteiro.
Kemmelberg
provoca a cisão decisiva
A corrida partiu-se finalmente
na última ascensão ao Kemmelberg. Van der Poel impôs um ritmo feroz na subida,
reduzindo de imediato o grupo da frente. Os fugitivos iniciais foram os
primeiros a ceder e, embora Vermeersch tenha resistido na seleção, acabaria por
ficar para trás. Apenas Van Aert se manteve ao lado de Van der Poel.
O belga correspondeu à
aceleração nas rampas mais íngremes e coroou a subida com o neerlandês,
deixando os dois isolados na frente enquanto a corrida se dividia atrás.
Final
caótico vira a corrida do avesso
A 20 quilómetros do fim, a
corrida assumira a sua forma final. Van der Poel e Van Aert rodavam juntos na
frente, colaborando para ampliar a vantagem. Florian Vermeersch seguia a meio
caminho, a cerca de 15 segundos, ameaçando por momentos fechar o espaço antes
de voltar a ceder nos falsos planos.
Atrás, o pelotão
reorganizou-se e rolava a alta velocidade, absorvendo gradualmente os
sobreviventes da fuga inicial. Vários sprinters resistiam, aumentando a pressão
sobre o duo dianteiro.
Essa pressão intensificou-se
nos quilómetros finais. Vermeersch foi alcançado após uma prestação sólida,
retirando o tampão entre os líderes e o pelotão. Ao mesmo tempo, o leque de
candidatos ao sprint mudou, com Jonathan Milan atrasado por uma troca de bicicleta
e a perder contacto, enquanto Luke Lamperti também saiu de cena após um furo.
Apesar desses contratempos, a
perseguição manteve-se organizada. A Red Bull-BORA-hansgrohe colocou homens na
dianteira em apoio de Jordi Meeus, ajudando a reduzir rapidamente a diferença
dentro dos últimos 15 quilómetros.
Já nos 10 quilómetros finais,
a vantagem desabou. Van der Poel e Van Aert foram alcançados nos quilómetros
derradeiros, quando o pelotão finalmente fez a ponte, reunindo novamente a
corrida na frente.
Contudo, o momento de
reagregação desencadeou de imediato um contra-ataque decisivo.
Alec Segaert atacou pouco
antes da flamme rouge, a cronometrar na perfeição o movimento enquanto a
hesitação se instalava no pelotão. O belga disparou, apanhando o grupo em
contrapé e abrindo rapidamente um fosso.
A iniciativa durou pouco.
Segaert foi alcançado dentro do último quilómetro quando o pelotão acelerou de
novo, preparando um sprint de grupo reduzido após um dia sempre instável.
Jasper Philipsen foi o mais rápido nesse sprint, conquistando a vitória na edição
mais veloz de sempre, à frente de Tobias Lund Andresen e Christophe Laporte,
fechando uma In Flanders Fields ofegante e imprevisível.
