Por: Miguel Marques
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A temporada de ciclismo de
2026 abriu com novidades relevantes para o pelotão sul-africano: a Tshenolo Pro
Cycling Team recebeu oficialmente a licença Continental UCI. Após uma campanha
bem-sucedida em 2025, a equipa sediada em Pretória finaliza agora a preparação
para competir a nível internacional.
Patrocinada por uma empresa
sul-africana de infraestruturas, a equipa subiu rapidamente das provas
nacionais ao terceiro escalão do ciclismo profissional. O nome “Tshenolo”
significa “revelação” em Setswana, uma língua bantu falada no sul de África,
refletindo a ambição de revelar novos talentos ao mundo.
Um salto
de estatuto enorme
Thabiso Rengane, diretor
desportivo, descreveu a carga emocional de receber a notificação oficial da
UCI. Contrapôs esse momento ao salto competitivo vivido no Tour of Benin, em
maio de 2025.
“Ambos representaram feitos
enormes para uma equipa relativamente jovem e para mim, pessoalmente”, explicou
Rengane. “Foi a nossa primeira corrida UCI enquanto equipa, e sair de lá
vencedores, levando todas as camisolas, foi incrivelmente entusiasmante. Obter
a confirmação da UCI foi diferente, mas igualmente poderoso. Representa um
salto gigantesco face ao ponto de partida”.
Malusi Molewa, presidente e
fundador da equipa, afirmou que a progressão foi maioritariamente impulsionada
pelos próprios atletas. “Sabem, como no mundo empresarial, quando se cresce até
um nível em que se sente estar pronto para competir acima, faz-se exatamente
isso, agarra-se a oportunidade”, disse Molewa. “A equipa nasceu da fome dos
nossos ciclistas; dito isto, serão eles a decidir para onde a equipa vai.
Estarei sempre lá para os apoiar”.
Experiência World Tour
encontra juventude
Para sustentar este salto de
nível, a equipa assegurou os serviços de Reinardt Janse van Rensburg. O antigo
profissional do World Tour, de 37 anos, integrou o projeto em 2025.
“Pensei que os meus dias de
prender o dorsal numa corrida profissional tinham acabado, mas aos 37, vestir a
Tshenolo com a nova licença Continental parece um capítulo fresco”, expressou
Janse van Rensburg. “Significa reacender a paixão pela competição e a
camaradagem de companheiros a ir juntos ao limite”.
Vê o seu papel como mentor da
nova geração de ciclistas sul-africanos. “Mais do que isso, trata-se de
retribuir, orientar a próxima geração, provando a mim e aos outros que a
experiência e a fibra ainda brilham num desporto hoje dominado pela juventude”,
acrescentou. “Este projeto não é apenas pessoal; é um testemunho de
perseverança e da paixão duradoura pelo ciclismo”.
“Dos meus dez anos no World
Tour, trago um manancial de experiência, sentido tático, leitura de corrida e
hábitos profissionais que podem elevar a Tshenolo. Coisas como ler o vento em
‘echelon’, posicionar nos sprints ou poupar energia durante as provas, são
nuances afinadas ao longo de anos”.
A abrir caminho no ciclismo
feminino
Para além da formação
masculina, a Tshenolo está a preparar uma expansão de peso no ciclismo
feminino, com planos para lançar uma equipa Continental UCI feminina em 2027.
Já assegurou talento regional de relevo, incluindo a campeã africana de CRI de
2025, Lucy Young, Taneal Otto, Monique du Plessis, da Namíbia, e Faith Tuhwe,
do Zimbabué.
A própria Young salientou a
natureza histórica desta ambição. “Seria a primeira equipa Continental feminina
registada do nosso país a esse nível, um marco significativo no desenvolvimento
da modalidade por aqui”.
Olhando em frente, o diretor
desportivo Thabiso Rengane traçou uma visão estratégica clara: dominar o
circuito africano e testar-se seletivamente na Europa e na Ásia.
“Até agora, tem funcionado
bem. Focámo-nos em competir de forma consistente a alto nível localmente e pelo
continente, e os resultados mostram que estamos no caminho certo. No futuro, a
visão é conquistar África e afirmar a TPCT como a equipa número um do
continente. A prioridade é alinhar no máximo de corridas UCI possíveis em
África e, em menor escala, na Ásia”.
“Correr no continente
mantém-se central na nossa visão, incluindo a Volta ao Ruanda. Além disso,
planeamos tocar a Europa para desafiar a equipa num patamar superior, em provas
como a Volta a Rhodes e alguns Grandes Prémios selecionados na Grécia”, concluiu.
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