Por: José Morais
A Volta ao Algarve volta a
reunir parte da elite do ciclismo mundial entre 18 e 22 de fevereiro, e fá-lo
com um português no centro das atenções. João Almeida envergará o dorsal número
1, sinal claro do estatuto que lhe é reconhecido no pelotão internacional e da
ambição de conquistar pela primeira vez a corrida algarvia.
O corredor da UAE Team
Emirates chega motivado depois do segundo lugar em 2025, apenas batido pelo
então dominante Jonas Vingegaard, este ano ausente da prova. Sem o dinamarquês,
Almeida surge como uma das grandes referências de uma lista de pré-inscritos
que confirma um Algarve de luxo e altamente competitivo.
Entre os principais rivais
destaca-se Juan Ayuso, um dos talentos mais promissores do ciclismo mundial e
colega de equipa de João Almeida na formação dos Emirados. A presença de ambos
eleva o nível da luta pela geral e promete uma disputa intensa, sobretudo nos
terrenos que tradicionalmente decidem a corrida.
O percurso volta a ser
exigente e equilibrado, com três momentos-chave a poderem definir o vencedor: as
chegadas em alto à Fóia e ao Malhão, decisivas para os trepadores; e o
contrarrelógio individual, onde os candidatos à geral terão de mostrar solidez
e capacidade contra o relógio.
Para além dos favoritos à
vitória final, a Volta ao Algarve contará com vários nomes de relevo. O jovem
Paul Seixas, uma das revelações da última temporada, é uma aposta forte da
Decathlon AG2R La Mondiale. Já a INEOS Grenadiers apresenta um bloco de grande
qualidade, com destaque para Filippo Ganna, referência mundial no
contrarrelógio e potencial protagonista nas etapas planas e no esforço
individual.
A Red Bull–BORA–hansgrohe não
traz Remco Evenepoel, mas aposta em alternativas sólidas como Florian Lipowitz
e Daniel Martínez, ambos com capacidade para discutir a classificação geral. Já
a EF Education–EasyPost confia na experiência e combatividade de Richard
Carapaz, vencedor do Giro e presença habitual nos grandes duelos em montanha.
Com um elenco internacional de
alto nível, um percurso seletivo e um português a liderar as expectativas, a
Volta ao Algarve volta a afirmar-se como uma das corridas mais prestigiadas do
início da época europeia e um palco ideal para João Almeida tentar escrever,
finalmente, o seu nome na lista de vencedores.
