Por: Letícia Martins
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Enquanto o pelotão feminino se
prepara para enfrentar a Volta à Flandres após a corrida masculina este
domingo, o panorama da modalidade é irreconhecível face àquele que Annemiek van
Vleuten encontrou há mais de 15 anos. A lenda neerlandesa refletiu recentemente
sobre a sua trajetória: de sobreviver com um salário de 800 euros a assistir à
equiparação de prémios, salários mínimos obrigatórios e ao nascimento das
Grandes Voltas femininas modernas.
A era
amadora e um salto de fé
Quando Van Vleuten assinou o
seu primeiro contrato com uma equipa UCI em 2008, o conceito de ciclista
profissional feminina praticamente não existia. O ciclismo estava a anos-luz da
indústria multimilionária do pelotão masculino.
“Quando comecei, era
basicamente um desporto amador”, explicou Van Vleuten numa recente participação
no podcast Domestique Hotseat. “Cresci com o desporto. Quase ninguém era
ciclista a tempo inteiro. No meu segundo ano já corri a Volta à Flandres, algo
que agora é, na prática, impossível.”
Só em 2011 pôde encarar
verdadeiramente a ideia de viver da bicicleta, embora com contas muito
apertadas. “Ganhava 800 euros por mês no ciclismo, pagava 200 euros de renda e
decidi correr a tempo inteiro. Vivia bastante barato como estudante, mas isso
permitiu-me seguir o meu sonho. Nessa altura, só cinco ou seis ciclistas tinham
um salário decente.”
Nesse mesmo ano, a competir
pela Nederland Bloeit, conquistou a sua primeira vitória na Volta à Flandres. A
equipa, que também incluía Marianne Vos e Pauline Ferrand-Prévot,
transformou-se depois na Rabobank Women Team, um ponto de viragem na carreira
de Van Vleuten. “Em 2012 tive o meu primeiro salário a tempo inteiro, e tive
bastante sorte. Tínhamos a Rabobank e ganhava mais do que ganharia com o meu
grau universitário.”
Apesar do salto individual
para um salário profissional, o resto da modalidade continuava atrasado. Entre
2012 e o pós-Jogos Olímpicos de 2016, o pelotão feminino atravessou um período
de estagnação, sobretudo por falta de visibilidade mediática.
“Poucas ciclistas tinham um
salário real e ainda não aparecíamos na televisão. Isso era o mais importante,
porque ninguém queria transmitir as nossas corridas. Sentíamos mesmo que não
havia interesse no ciclismo feminino.”
Quando a transmissão em direto
se tornou finalmente regular, funcionou como catalisador de crescimento. Porém,
os horários iniciais estavam longe de ser ideais. “Tínhamos de correr às 9:00,
horários completamente absurdos, mas estávamos na TV.” Ainda assim, a exposição
mudou tudo, abrindo caminho para a introdução de um salário mínimo para as
ciclistas do WorldTour, o que por sua vez alargou a base de talento.
Prémios
iguais e o debate sobre as Grandes Voltas
Hoje, a realidade financeira
no topo do ciclismo feminino é muito diferente. Quando Van Vleuten venceu a
Volta à Flandres em 2021, arrecadou apenas 1.365 euros. Agora, o prémio foi
equiparado ao da corrida masculina, com cerca de 20.000 euros para a vencedora.
O calendário competitivo
também cresceu de forma acentuada, com destaque para a introdução do Tour de
France Femmes. Com várias provas do WorldTour a terem já cinco ou mais etapas,
o que define uma “Grande Volta” feminina está em debate. Van Vleuten espera que
as maiores provas do calendário se distingam claramente pela duração.
“Gostava que as Grandes Voltas
fossem genuinamente longas”, explicou a antiga campeã do mundo. “Temos outras
corridas de uma semana, por isso vamos diferenciar a Vuelta dessas, que agora
também tem sete etapas.”
Ainda assim, a lenda de 43
anos foi prudente, lembrando que acrescentar dias não garante automaticamente
um produto melhor para os fãs. “Seria mais emocionante se o Tour tivesse agora
duas semanas? Não sei. Só devemos prolongar se ficar realmente mais interessante
ou, talvez, se ao fim de duas semanas, em vez de dez dias, tivermos uma
vencedora diferente.”
